原作　羅貫中『三国志演義』　作・絵　彩ますみ

　　　　　【１２】　心友・呂澄真英と董海輝栄

その後、張遼との辛い別れを乗り越え、関羽は成長していった。 関羽は、父親の関悦も身長が高かったこともあり、どんどん背が伸びて、十五歳で、八尺（現代では、一八四センチメートル）を少し超えていた。 しかしある時、不景気で関悦の商売が危うくなり、関羽は親を助けるため、その親の反対を押し切り、豆腐の販売、木こりの仕事など、いろいろな商売で、生計を立てていたが、最終的には塩の密売に関わったのである。 関羽は、自分自身ではあまり自覚がなかったが、なかなかの商売上手で、お客にとても優しく、更に客からは、まだ若いのに落ち着いていて、義理堅く忠義心があると、慕われていた。 　 この塩の密売のために、この頃の関羽は親元を離れ、孫傑高進（そんけつこうしん）という豪商の下に住み込んで、働いていたのだった。 塩の密売は、今でいう、覚醒剤密売に匹敵するほどの極めて極秘性が高く、リスクの高い危険な商売であり、正義感の強い関羽には、初めはあまり気が進まなかった。 しかし、その時の関羽には、それを共に乗り越えられるような親友がいた。 彼の名前は、呂澄(りょちょう)、字は真英(しんえい)。 その頃から、関羽は髭を生やしてはいたが、それほど長くはなく、髪も短かった。 今のように長く美しい髯を蓄えたのは、実はこの呂澄の奨めである。 塩の密売に関わってもうじき三年。 関羽が、もうじき、十八歳になろうという、初夏のある日……。 「よう、関羽！」 関羽は、誰かに肩をポンと叩かれた。 「疲れただろ、飯にしないか。俺の飯、少しやるからさ。お前、やたら図体でかいから、普通の飯じゃ足りねえだろ？」 「ああ、呂澄。かたじけない」 彼が、呂澄である。 少し茶髪の髪に、多少の無精髭を生やして、関羽には全く及ばないものの、まあまあ背は高い。 性格は明るくて、少しお調子者のところもあるが、純粋で正直な性格で、関羽が最も心を許せる少年であった。 関羽は、呂澄と昼食を取っている。 呂澄が、まじまじと関羽を見つめていた。 「む、呂澄？　わしの顔に、何か付いておるか」 「関羽は俺と同い年だけど、とてもそうは見えないなあ。俺たちより本当に落ち着き払ってるもんなあ！」 「そうか？　わしは、お前とは同い年に見えぬのか、呂澄？」 「うん、ぜってー見えねー。それによぉ、そのしゃべり方！　しゃべり方も、丁寧で……、なんっつーか、威厳みたいのがあるんだよな、関羽は！」 「ああ、実家の父上や母上に、立ち振る舞いや礼儀作法を教えて頂いたものでな……。父上や母上には感謝しておるよ」 「そっか。わりーけど。関羽って、こんな商売をするような柄じゃねーとは思うけどな。この稼業って、なんだか……って感じじゃん？　正義感の塊の関羽が、この仕事合ってるかなぁ？」 「そうか……やはり、そう思うか」 「けどさ。商売の才能って言うの？　それは、関羽にはすっげーあると思うぜ！」 「商売の才能？」 「そうそう！　どのぐらい金が出てって、どのぐらい儲かったか。関羽は間違いなく、ちゃんと記帳してんじゃん。なにより、客に評判いいじゃんか。そこらへんは、俺にはマネできねーな〜。やっぱ、関羽はすげーよぉー……」 「そ……そうか？」 関羽は少し照れていた。 呂澄が、そこで思い付いたように、瞳を輝かせて、関羽に提案した。 「そうだ！　なあ！　関羽。お前の髯って、濃くて手触りいいなー。髪の毛も、しっかりしててツヤツヤだし。いっそのこと、その髯、伸ばせるだけ伸ばしたらどうだよ？」 「この髯をか？」 関羽は、右手で自分の髯を撫で、目を丸くして呂澄を見た。 「そうだよ！　男はやっぱり、髯を伸ばさなきゃ。俺なんか、どうも髭が薄くてさ。ちょび髭が精一杯で……」 「うむ……。そうだな。それは良いかも知れぬな」 「あはは、ちょび髭どころか、俺の場合、無精髭だよなぁ〜」 「ははは……」 関羽と呂澄は笑いあった。 「髯だけじゃねーよな。関羽は髪も綺麗だよ、男にしちゃあな。いっそのこと髪も伸ばしたらどうだろ？」 「ほう、髪もか？」 「それにさ、関羽は、青とか、緑とかが似合うと思うよ。一番合いそうなのは、深緑っつーか……そうだなぁ。緑と青を混ぜたような色かな！」 「ほう……。わしはそのような色が似合うと言うのか？」 「うん！　ぜってー似合うと思うね！　逆に、俺が着てるような赤や橙色は……、多分、関羽には合わないだろうな。緑と青を混ぜたような色っていうのは、う〜ん、そうだな……。あ、晴れた日の、深い湖みたいな色だよ。すっげー綺麗な色なんだぜ！」 呂澄は、瞳を輝かせて笑う。 呂澄が関羽に似合う色と言った色は、日本の五色沼や十和田湖、電車ではJRの埼京線や常磐線のような色のことである。 信号機では、青信号のような、青緑色のことである。 「そういえば、三日後の六月二十四日って、関羽の誕生日だよな。うーん。贈り物は何にしよう？」 腕組みをして、関羽の誕生日プレゼントを何にしようかと、真剣に考え込む呂澄を見て、関羽は微笑ましく笑う。 「ははは、そう気を使わんでも良いぞ、呂澄？」 「お前の好きそうなもんって、……やっぱ本かよ？　……俺、書店になんて、行ったことねーしさぁ……あはは。お前さあ、いっつも、やったら難しそーな本、読んでんだもんな〜……。そんなに本が面白いのかよ？」 「ああ、ためになるし教養も増えるぞ。呂澄にも書を貸そう」 「げーっ。いやいや、いらねえ！」 そこへ、もう一人、少年がやってきた。 「おー、董海！」 「あ、呂澄じゃん。……関羽も」 彼の名は董海(とうかい)、字は輝栄(きえい)。 董海も、関羽や呂澄の仕事仲間であり、三人とも同い年である。 黒髪の、内向的な雰囲気の少年である。 いくら仕事仲間とはいえ、まだみんな十代。 日頃は、関羽、呂澄、董海の三人で、大抵一緒にいた。 呂澄は、ニヤニヤして、董海の肩に腕をかけた。 「へっへっへ、董海。お前、蘭仁（らんじん）ちゃんのこと、好きなんだろ〜？」 「ばっ……バカ言うなよ。俺は別に……」 「隠したって無駄だねっ！　この呂澄くんは、ちゃんとお見通しなんだからさ。一体何年親友やってると思ってるわけ？　好きなんだよな!?」 「……うん……」 董海は、少し恥ずかしそうに、下を向いて答えた。 どんな時代であろうとも、恋はいつでも共通しているのだ。 「で、どーするんだ。男ならトーゼン、コクるんだろ!?」 「ん……でも。蘭仁は親方さまの娘さんだから、俺なんか無理だよ〜……」 「そんなことねーよ！　恋は気持ち次第さ。なあ、そーだろ関羽」 「ぬ？　いや、わしはそのような話は……」 「なーんだよ、つまんねー。関羽はこの手の話に疎いよなぁ〜。ま、とにかく、俺たちは董海の恋を応援してっからさ！　ガンバってコクっちゃえよ！」 「俺でも、大丈夫かなぁ？」 「だーいじょーぶだって!!　まずはとにかく『好きだ』って気持ちを、正直にぶつけりゃーいーんだよ。結果はその後さ」 「そっか。うん。俺、頑張ってみようかな！」 「おー！　いーぞいーぞぉ！　それでこそ董海だ〜！」 董海が勇気を出したので、呂澄は手を叩いて喜んだ。 「頑張るのだぞ、董海。人は、守りたい者がおるから、強くなれるのだ」 関羽も、呂澄ほどあからさまではないが、喜んでいた。 「う、うん……ありがとう。呂澄、関羽……」 董海は、頭を掻いて、恥ずかしそうに笑っていた。

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