原作 羅貫中『三国志演義』 作・絵 彩ますみ
【２６】 思わぬ再会
その一週間後。
関羽が、商店街に食材を買いに行った時のことであった。
「おお、これは許保殿！」
「これはこれは、関羽さま。ご精が出ますね」
先日、関羽が囲碁を教えていた許保が、ニコニコしていた。
許保は、この商店を経営しており、関羽はいつもここに買い物していたのだ。
「いや、わしのほうこそ、いつも食材を頂き、ありがたく思うております」
「なに言ってるんですか！ お礼言うのはこっちですよ。いつも指導碁をお願いして頂いている上、店にもこうやってごひいきくださるんですから。それにしても関羽さまは、やはり碁がお強いですねー。まだお若いのに、大したものだ」
「ははは……」
関羽は、照れ笑いをして髯を撫でた。
「では、関羽さま。塾の子供たちに食べてもらうのでしょう？ 今回は特別に、菜っ葉を大量に仕入れておきましたよ」
「おお、これはありがたい。では、その菜っ葉を全て頂きますかな」
関羽は、懐から巾着を取り出した。
その中には金子と貨幣が入っている。
「いやあー、これはどうも。毎度ありがとうございます！」
許保は頭を下げて、関羽からお金を受け取った。
「帰ったら、張飛くんが全部、料理するんでしょ？ 彼、料理がとてもうまいから羨ましいね」
関羽は、買ったばかりの菜っ葉を大事に抱えた。
みんな、自分たちもそうだが子供たちのためのものだ。
関羽は、おなかをすかせた子供たちに、当時としては珍しく塾に給食制度を導入し、その分も授業料の中に組み込んでいて、結果的には子供たちの家の家計を軽減していた。
すると、その時のこと。
関羽は、ある一点を見て、仰天し目を見開いた。
「!!」
人がごった返している商店街であったが、その中に笠をかぶった少年が、遠くを歩いているのが見えた。
その少年は、伏し目がちに歩いていた。
「あ……あれは……！」
紛れもなく、それは彼だった。
瞳が曇り、髪が少し伸びて、少々やつれはしたが、紛れもなく……。
「董……海……！」
関羽は、かつての同僚に目を見張った。
「董海！」
しかし、関羽は董海を見失ってしまった。
「ぬう……」
関羽は、董海が生きていたことに安堵したが、同時に複雑な気持ちが蘇ってきた。
董海との間柄は、もう触れてはいけないものなのではないかと思っていたからだ。
関羽の脳裏に蘇る、思い出すのも辛い過去。
なにせ董海は、過去に関羽を殺そうとしたのだ。
董海の複雑な表情。
自分に向けられた、激しい憎悪の刃。
その刃を代わりに受けて、永遠に帰らぬ人となった心友、呂澄……。
（生きておったのか……董海……）
関羽は、自宅に帰ってからも動揺していた。
「張飛……？」
どうやら、張飛はいないようだ。
今朝は狩りに行くと言っていたので、きっと山から戻っていないのだろう。
「……」
もし、董海がこの楼桑村にいることを、張飛が知ってしまったら……。
張飛の性格をもう十分に分かっている関羽は、それを隠そうとしていた。
（わしは……一体どうすればよいのだ……）
さすがの関羽も、この時はまだ二十歳。
どう対処すればよいのか分からずにいた。
その夕方、張飛が帰宅してきた。
そしてその夜のこと。
「兄貴。夕メシ！」
「……」
「おい、兄貴っ！」
「おお、済まぬな。張飛」
「夕メシ出来たぞ」
関羽と張飛は、いつものように夕食を取っていたが、関羽は全く黙ったままだった。
「……」
寡黙な方である関羽は、あまりペラペラ喋る人間ではないが、この日の関羽は、いつもと違っているような気がした。
そんな沈黙を破ったのは、張飛だった。
「兄貴。なんか今日、変だぜ？」
「そうか？」
「疲れてんのか？」
「いや。わしならば大丈夫だ」
「そーかなあ。なんか、話しかけても上の空だし」
「済まぬな……」
「知らねー間に疲れ、溜まってんのかも知れねーぞ。毎晩遅くまで、あいつらの宿題、添削してんじゃん。それに、遅くまで本、読んでるみてーだし」
張飛は、心配そうに関羽を見た。
「そりゃー兄貴は、つえーけど。いくら男だって神さまじゃーねーんだからさ。たまには休めよ」
「ははは……そこまで気遣って貰うとは、ありがたいことだ」
「俺が代われるんなら、代わってやりてーけど……」
「ありがたいことだが、張飛には厳しいであろう」
「うっ……」
張飛は言葉に詰まって、黙り込んでしまった。
張飛は、やはり学問は苦手である。
「わ、わりい。兄貴」
「気持ちだけ受け取っておくぞ」
そして、三時間後。
家事をきちんとやり終えた張飛は、その後も酒を飲んでいて、酔っ払ったせいもあり既に寝ていた。
しかし、関羽は、別の部屋で未だに明かりを点けている。
「……」
やはり関羽の脳裏には、昼間の光景、一瞬だが目に飛び込んできた、董海らしき青年の顔があった。
さすがの関羽でも、いつも頭に入っている春秋左氏伝が頭に入りにくかった。
（あれは……確かに董海……だが、こんなところにおるはずが……）
昼間見たものを、関羽はもう一度よく思い出していた。
（見間違いか……張飛が言うように、疲れが溜まっておるのだろうか……。だが、あやつは、よくある顔ではない……）
確かに、張飛が言うように、最近夜遅くまで頑張っている関羽であった。
疲れが溜まっていることは、関羽自身にも分かっていた。
（今日はもう添削も終わったのだから休むとするか。このような心では、春秋は頭に入らぬ……）
関羽は、それ以上は考えないようにして、休むことにしたのだった。
次の日は、関羽の塾は休業日であり、張飛と食料の買い物に行ったときのこと。
関羽は、いつも許保の店に足を運んでいた。
許保がニコニコ笑って、関羽たちを出迎えた。
「いやー、関羽さま。先日も完敗しました！」
「いや、許保殿も、随分と石の筋が良くなってまいりましたな」
「いやいや、関羽さまには敵いませんよ〜！ 本当にお強いですなあ。また、指導碁お願いしますよ！」
「もちろんでござる」
関羽は、髯を撫でながら、許保にニコニコ笑って頭を下げた。
そんな関羽と許保を見て、張飛は少しつまらなそうであった。
「ちぇー。つまんね。俺、碁なんて分かんねーな……」
「そうそう！ 実は今日から、ウチに新入りが入ったんだ！」
「ほう。新入りですか？」
「おーい！」
「!!」
その新入りの顔を見た関羽は、驚きのあまり目を見張った。
「董……海……！」
バラバラバラバラ……。
関羽は、動揺するあまり、持っていた金子を落としてしまった。
董海も、凍りついてその場に立ち竦んだ。
「か……かん……う……」
「お、お主……」
関羽が次の言葉を話しかけようとすると同時に、董海は突然大声を上げた。
「うわああああ!!」
「!!」
董海の大声に、その場の一同はびくりとした。
董海は、反射的にその場から逃げ出し、入り口付近にいた、張飛を押しのけた。
ドン！
「うわっ！」
あっという間の出来事に、張飛は驚き、怒る暇もなかった。
「なっ、なんだあいつ!? ……兄貴？」
張飛はきょとんとして、関羽を覗き込んだ。
関羽の身体は小刻みに震えている。
いつもの関羽ではない。
張飛と許保は、慌てて関羽に駆け寄った。
「おいっ、兄貴！ 大丈夫かよ!?」
「関羽さま!?」
張飛も許保も、こんな関羽を見たのは、今日が初めてであった。
「関羽さま、お気を確かになさってください。……董海と知り合いだったのですか？」
「……」
関羽は、答えることが出来ない。
「あっ！」
その時だった。
怪訝な顔だった張飛が、突然思い出して叫んだ。
「そーいやあ、思い出したぞ。董海って確か……！」
張飛は、とうとうピンと来て、分かってしまっていた。
「あいつか……！ あいつが董海だな!!」
張飛は、次の瞬間、董海を追いかけた。
「待ちやがれっ!!」
「張飛っ!!」
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